Depuis les débuts de la transplantation pulmonaire, l’évaluation du greffon est réalisée sur le donneur dans le centre du prélèvement. L’évaluation du greffon peut donc être influencée par la situation générale du donneur, ou par l’existence de dysfonction d’autres organes. Par exemple, si le cœur ou le rein du donneur ne fonctionnent plus, les poumons se remplissent d’eau (œdème) et n’arrivent pas à oxygéner correctement le sang. Mais il ne s’agit pas d’une lésion des poumons, il s’agit des conséquences pulmonaires d’une dysfonction cardiaque ou rénale. L’évaluation des greffons pulmonaires sur le donneur est donc soumise à de nombreux facteurs de confusion.

Malgré ces facteurs de confusion, dans la plupart des cas, l’évaluation du greffon sur le donneur permet de savoir si le greffon est acceptable d’emblée ou inacceptable d’emblée. Mais dans certains cas jugés « limites », il n’est pas possible de savoir tout de suite si le greffon est acceptable ou pas. Les greffons peuvent alors être prélevés, ramenés dans notre centre, et évalués sur une machine : c’est la perfusion ex vivo du greffon. Cette perfusion ex vivo permet d’évaluer le poumon tout seul, sans l’interférence des autres organes ; de nettoyer des sécrétions bronchiques qui auraient pu s’accumuler ; et finalement de déterminer si le greffon est acceptable ou pas.